Een god in de problemen

 

Limburgs Dagblad, zaterdag 31 maart 2001

Door Harald Doornbos

Onlangs werd Sai Baba, India's meest populaire goeroe, 75 jaar. Maar in de plaats van te kunnen genieten van zijn ouderdom - en van zijn tientallen splinternieuwe BMW's, Mercedessen en Jaquars - wordt hij gekweld door pedofilie- en homofilieschadalen. Een bezoek aan het hoofdkwartier van een God in de problemen.

Het uur U begint om vieren 's middags. Duizenden aanhangers van Sai Baba lopen richting een gigantische, van staal gemaakte hangar, die zoveel ruimte biedt, dat er op zijn minst tien Boeings in geparkeerd kunnen worden. Niemand draagt schoenen. Die heeft iedereen al moeten afgeven bij de bewakers op het moment dat ze de ommuurde 'ashram', het tempelcomplex, van Sai Baba binnen zijn gekomen. Net zoals sigaretten en alle elektronische apparatuur trouwens. Roken en techniek zijn hier streng verboden. Wit geklede mannen met sjerpen om, fouilleren iedere bezoeker en wijzen daarna de tevens in het wit geklede gelovigen de weg in de hangar. Iedereen wil zo dicht mogelijk in de buurt van het rode podium zitten, waar de troon van de meester staat. Maar het is druk. De bewakers hebben hun handen vol: Links voorin is nog een plekje! Nee, dat zit al vol! Dan maar achterin gaan zitten! Opschieten, Het - nadrukkelijk met een hoofdletter - begint zo! Dan klinkt er uit de luidsprekers muziek. Geen Beatles of zo, maar mantra's. Eindeloos dezelfde zin die door de ongeveer vierduizend gelovigen wordt herhaald. Veel mensen klappen mee. Anderen zitten met hun ogen dicht. Groepen uit Indonesië en Japan zingen en klappen geestdriftig mee. Iedereen is gelukkig. Het podium is echter nog leeg. Na een goed half uur komt er pas echt leven in de zaal - hier de hangar. Mensen fluisteren, sommigen staan op, iedereen kijkt met gepassioneerde blikken richting het podium. Sai Baba - zoals altijd gekleed in een oranje jurk en met een Jackson 5-kapsel - komt voetje voor voetje binnengelopen. De hoofdact is begonnen. "Oh, Sai Baba, oh, Sai Baba," juichen de mensen nu. In het midden valt iemand flauw. De bewakers rennen vliegensvlug naar de plek toe en voeren de vrouw af. Dit gaat zo een uur door. Sai Baba schuifelt een beetje rond op het podium. Gaat af en toe zitten op de troon. Kijkt naar de mensen, grijnst naar de mensen. Maar spreken doet-ie niet. De mantra's gaan maar door, het klappen kent bijna geen einde. Duizenden gezichten die blij zijn, heel blij zijn. Sai Baba zit ondertussen minuten lang met zijn handen te draaien en heen en weer en op en neer te bewegen. Is dit de cursus: Hoe melk ik een koe? Zonder ook maar een woord te hebben gezegd, vertrekt Sai Baba weer. De tevreden gelovigen gaan terug naar hun kamertjes in de 'ashram' of halen hun schoenen om even buiten het terrein een peuk te roken. Sai Baba is de populairste guru van heel India. Hij heeft verspreid over de hele wereld 25 miljoen volgelingen, van wie het merendeel gelooft dat hij daadwerkelijk God is. Zijn drie-eenheid ziet er als volgt uit. Er is de 'God Sai Baba'. Volgens zijn aanhangers kan de goeroe dingen uit het niets te voorschijn halen. Dit heet materialiseren. Het is met name dit, dat Sai Baba de status van God heeft opgeleverd, al doen goochelaars overal ter wereld Sai Baba's kunsten af als 'een goedkoop trucje'. Van zijn teksten moet Sai Baba het niet hebben, die zijn nogal simpel. Een van de belangrijkste luidt:"Help ever, hurt never - Help altijd, doe nooit kwaad." Als tweede is er de 'Goeddoener Sai Baba'. Zo runt zijn stichting een 150 miljoen gulden kostend ziekenhuis en 75 scholen, muziekacademie's en 2560 Sai Baba-centra buiten India. Dan is er de 'Firma Sai Baba' - een zeer ondoorzichtig net van bedrijven en stichtingen die in totaal een bedrag waard zijn van meer dan twee miljard gulden. En voor een goeroe heeft Sai Baba wel een hele dure smaak voor vervoer: hij bezit ongeveer honderd splinternieuwe auto's, zoals het laatste en grootste model BMW, Mercedes, Bentley, Jaguar en Roll's Royce. Vermoed wordt dat Sai Baba veel geld krijgt van rijke volgelingen en politici. In India zijn giften niet belastbaar en hoeft een religieuze organisatie niet bekend te maken waar de donaties vandaan komen. Hierdoor zouden sommige rijken Sai Baba gebruiken om zwart geld wit te wassen.

'Oh, Sai Baba, Oh Sai Baba'

Sinds kort is Sai Baba's drie-eenheid uitgebreid met een vierde, 'Sai Baba de homo'. Steeds meer veelal mannelijke ex-volgelingen komen met verhalen dat ze tegen hun wil seks hebben gehad met de goeroe. Sai Baba's volgelingen vinden het niet leuk om over de recente controverse te spreken. "Ik heb geen tijd voor dat gedoe," meldt een Nederlandse gelovige, "De pers is toch altijd tegen hem." Snel verdwijnt hij weer, want hij moet - naar eigen zeggen - vandaag nog vijf uur oefenen in een koor dat voor Sai Baba gaat zingen. Buiten de 'ashram', tegenover de ingang, zitten honderden gelovigen koffie of thee te drinken. Bijna allen roken. "Dat mag dus binnen niet," zegt Lars Oesttergaarde (22) uit Jutland in Denemarken, die het beste kan worden getypeerd als een nog niet helemaal overtuigde gelovige. "Sai Baba kan dus hartstikke nep zijn, maar dan is het wel een hele krachtige fraudeur," meent de jonge Deen. "Je moet toch wel toegeven dat het heel wat is om iedere dag op een troon te gaan zitten, terwijl tienduizend idioten zoals wij je toejuichen." Heeft Oesttergaarde wel eens seksuele ervaringen gehad met de goeroe? " Nou ja, seks zou ik het niet willen noemen," vertelt hij. "Maar oké, hij zat dus met z'n hand in m'n broek. Verder is er helemaal niets gebeurd." Hij kent nog wel een vriend, ook een Deen, die door de goeroe 'over z'n ballen werd geaaid'. "Dit was dan onderdeel van een spiritueel samenzijn," grinnikt Oesttergaarde. Met een email-adres als GuruDuff@yahoo.com is Mike Duffin, een 36-jarige Australiër, een veel serieuzere gelovige. "Gepraat wordt er toch wel, het is jammer dat het atlijd zo negatief moet," vindt hij. "Nee, Sai Baba heeft nog nooit aan me gezeten. Hij heeft in al die jaren pas één keer iets tegen me gezegd, dat is alles." En de woorden die Sai Baba sprak tegen Duffin hadden inderdaad weinig met seks te maken. "Hij was appels aan het uitdelen en vroeg aan me of ik al een appel had," vertelt Duffin, "Ik stond daar met m'n mond vol tanden, uren daarna zat ik nog heel gelukkig voor me uit te kijken, alleen omdat ie iets tegen me had gezegd." Kort daarna ontstaat er een opstootje. Mensen springen op en rennen richting de weg die langs de 'ashram' loopt. "Oh, Sai Baba," roepen ze weer als de goeroe in een splinternieuwe, wijnrode BMW 750 wordt langs gereden. Een Australische huisvrouw met een ouderwetse bloemetjesjurk aan, rent achter de auto aan, terwijl ze schreeuwt" "Hij is God, hij is God."